PAROLE – 47a puntata
Bentrovati!
Da quando abbiamo iniziato questo viaggio tra parole, etimologie e modi di dire, abbiamo scoperto che le parole nascondono spesso storie sorprendenti. Ma esiste una categoria ancora più affascinante: le parole che sembrano essere nate da un malinteso.
Perché, diciamocelo, gli esseri umani riescono a fraintendersi benissimo persino quando parlano la stessa lingua. Figuriamoci quando appartengono a culture e continenti diversi.
Uno degli esempi più celebri riguarda il canguro.
La leggenda racconta che, quando gli esploratori inglesi arrivarono in Australia, videro per la prima volta quello strano animale saltellante e chiesero agli aborigeni come si chiamasse. Questi avrebbero risposto qualcosa di simile a “Kan ga roo?”, che significherebbe: “Come faccio a saperlo?”. Gli inglesi pensarono invece che quello fosse il nome dell’animale e da lì sarebbe nato il termine kangaroo.
Vera o no che sia questa storia, è diventata più famosa del canguro stesso.
Un’altra parola curiosa è vasistas.
Chiunque abbia avuto una nonna sa perfettamente cos’è una finestra aperta a vasistas, anche se quasi nessuno sa da dove venga il nome. Pare che derivi dall’espressione tedesca Was ist das?, cioè “Che cos’è questo?”. Secondo il racconto più diffuso, i soldati tedeschi avrebbero utilizzato proprio quell’espressione osservando le piccole aperture praticate nelle finestre francesi. E così una domanda sarebbe diventata, col tempo, il nome dell’oggetto.
La storia delle parole, però, è piena di equivoci simili.
Pensate a salamelecco, che abbiamo già incontrato in una puntata precedente. Quella che per noi indica un inchino esagerato o una cortesia un po’ falsa deriva in realtà da un’antica formula di saluto araba che significa semplicemente “La pace sia con voi”.
Non male come trasformazione.
Forse dovremmo ricordarcelo ogni volta che usiamo una parola.
Perché dietro ognuna di esse c’è qualcuno che ha viaggiato, tradotto, interpretato, frainteso, copiato o semplicemente pronunciato male qualcosa.
E se oggi ci capiamo non è perché la lingua sia perfetta.
È perché da secoli continuiamo ostinatamente a correggere i nostri equivoci.
Anche se, ogni tanto, qualcuno diventa così famoso da finire sul dizionario.
D’altra parte, se un presunto “Come faccio a saperlo?” è riuscito a trasformarsi nel nome di uno degli animali più famosi del pianeta, forse dovremmo essere un po’ più indulgenti quando fraintendiamo il messaggio su WhatsApp di un amico.
Alla prossima puntata!
